"Cher Peter Gabriel,
En vous rendant hommage aujourd'hui, je souhaite saluer tout ce que la musique sait offrir d'engagement, de générosité, de talent et d'ouverture.
Vous avez su déployer une formidable énergie, tout au long de votre carrière, de vos carrières devrais-je dire, car c'est le musicien mais aussi l'écrivain, le poète, le réalisateur et le producteur que nous accueillons aujourd'hui.
Chacun connaît ici votre parcours, mais c'est un plaisir de le rappeler. Je veux citer, de vos débuts, le groupe Genesis, né d'un rêve de collégiens. Vous étiez cinq : vous au chant, Tony Banks aux claviers, Mike Rutherford à la basse, Anthony Phillips à la guitare et Chris Stewart à la batterie, remplacé ensuite par John Silver puis John Mayhew. Vous serez plus tard rejoints par Steve Hackett et par un nouveau batteur, Phil Collins.
Ce sont ces envies résolues de quelques personnalités fortes qui font les plus grandes aventures. Vous en avez montré l'exemple. On se souvient, dans les années 70, de vos plus importants succès : "Nursery Crime", "Foxtrot" en 72, "Genesis Live" en 73. Viennent ensuite "Selling England By The Pound" en 73 et "The Lamb Lies Down On Broadway" en 75, que vous êtes d'ailleurs venu présenter au public français, à Saint-Etienne.
Après Genesis, c'est dans une carrière en solo que vous vous lancez. Et votre talent se confirme. "Solsbury Hill", "DIY", "On The Air" et surtout "Games Without Frontiers" sont restés depuis dans les mémoires.
Vous montrez votre sensibilité aux luttes de votre temps avec le titre "Biko", en hommage à l'activiste africain, Steven Biko, assassiné en 77 alors qu'il s'opposait à l'apartheid.
Pour vous, les années 80 seront celles du WOMAD comme World Of Music, Art and Dance festival. Avec ce projet humaniste vous développez des passerelles entre le nord et le sud et réservez une place nouvelle aux métissages et aux échanges.
Vous multipliez ensuite les succès artistiques et commerciaux. "So" est le premier d'entre eux et le titre "Sledgehammer" est resté le plus connu. Vous travaillez ensuite pour le cinéma, avec Martin Scorsese, vous chantez en duo avec Youssou N'Dour, pour "Shaking The Tree". Vos albums " Us " puis " Up " sont suivis chacun d'une tournée mondiale accompagnée de mises en scène grandioses de Robert Lepage.
Derrière Peter Gabriel l'artiste, Peter le producteur n'est jamais loin, et de votre action débordante, foisonnante, je veux tout particulièrement citer la création de votre label Realworld, à travers lequel vous défendez et faites connaître depuis une quinzaine d'années les musiques et les artistes du monde. Je pense par exemple à Youssou N'dour, Geoffrey Oriema ou Sheila Shandra.
Vous êtes enfin un homme de vision et d'avenir. Vous l'avez prouvé en vous investissant, depuis plusieurs années, dans l'aventure numérique. Loin de considérer les nouvelles technologies de communication comme une menace ou un risque, vous avez vu dans le numérique une possibilité offerte de mieux communiquer, de mieux partager la musique et la culture, une opportunité aussi pour le développement des industries de la musique.
Je veux ainsi dire tout l'intérêt que je porte à la plate-forme européenne "OD2" (On Demand Distribution), que vous avez fondée en 2000. Ce projet précurseur a dessiné une voie audacieuse, celle de la musique en ligne, légale, une voie empruntée depuis par d'autres.
Je veux croire à l'implication de tous, artistes, producteurs et diffuseurs dans le développement de ces formes nouvelles de distribution de musique dont vous nous offrez un si bel exemple. Elles tracent des chemins prometteurs pour le développement de la musique, pour ses acteurs, pour ses publics, et permettent de sortir par le haut du débat sur le peer to peer et la contrefaçon.
Pour toutes ces raisons j'ai le plaisir et l'immense fierté, cher Peter Gabriel, au nom de la République, de vous faire Chevalier dans l'Ordre des Arts et des Lettres."
Jean-Jacques Aillagon, Ministro della Cultura del Governo Francese, a Cannes il 26-1-2004 nomina Peter Gabriel CAVALIERE DELL'ORDINE DELLE ARTI E DELLE LETTERE